Bartłomiej Strobel

Le musée du Prado conserve une toile de 280 centimètres de haut sur 952 de large, près de dix mètres, sans auteur presque toute son histoire. En 1746 elle est au palais royal de La Granja, là où Élisabeth Farnèse, veuve de Philippe V, prenait ses repas. On y voit le festin d'Hérode, avec la tête tranchée de saint Jean-Baptiste apportée sur un plat. Elle est restée vaguement cataloguée comme flamande jusqu'en 1970, quand l'historien de l'art tchèque Jaromír Neumann l'a donnée à un peintre silésien.

Son nom s'écrit de deux façons, toutes deux fondées. Le Prado l'appelle Bartholomäus Strobel le Jeune, les travaux polonais Bartłomiej Strobel. Il est baptisé en 1591 à Breslau, alors ville habsbourgeoise germanophone, aujourd'hui Wrocław en Pologne, où son père tenait un atelier de peintre. Les armes de cette ville portent la tête du Baptiste sur un plat, ce que les spécialistes jugent essentiel pour le tableau. Formé dans la Prague maniériste, il travaille pour le prince-évêque de Breslau, puis quitte la Silésie dans les années 1630, quand la guerre de Trente Ans se referme dessus. Il s'installe en Prusse polonaise, à Gdańsk, Elbląg et Toruń, et en 1639 Ladislas IV, roi de Pologne, en fait son peintre de cour. Il meurt à Toruń quelque temps après 1650.

À cette largeur, le tableau ne tient pas dans un seul regard. On longe la toile et les figures arrivent par groupes. Beaucoup y ont vu les portraits des hommes qui menaient la guerre, dont le général impérial Wallenstein avec son long bâton et l'amiral hollandais Tromp à la trompette. Aucune n'est acquise, et le spécialiste de l'article du bulletin du Prado n'en a repris aucune. Le musée date la toile de 1630-1633, d'autres du début des années 1640, un débat qui tient à qui y figure. Une chose est nette devant elle : de tous ces visages, seul Hérode réagit à la tête sur le plat. Le reste de la table continue le repas.