Battista Franco Veneziano

Un jeune Vénitien arriva à Rome dans les années 1530 et fit ce que beaucoup d'artistes ambitieux y faisaient, dessiner sans relâche d'après les statues antiques. Puis il vit l'œuvre de Michel-Ange, et elle s'empara plus ou moins de sa vie. Battista Franco, surnommé il Semolei, copia le maître encore et encore, et tout le reste de sa carrière ses figures portèrent cette grandeur musculeuse empruntée.

Il se déplaça beaucoup. Il peignit une allégorie de la bataille de Montemurlo, une victoire des Médicis de 1537, aujourd'hui au palais Pitti de Florence, décora à fresque une chapelle à Rome, passa des années à Urbino et rentra enfin dans sa Venise natale, où il travailla au plafond de la grande bibliothèque de Sansovino, sur la place Saint-Marc, et orna une chapelle de San Francesco della Vigna.

La critique, alors et depuis, s'accorde en général sur un point : ses peintures peuvent sembler raides, alourdies par tout ce Michel-Ange, tandis que ses dessins et ses eaux-fortes ont une réelle liberté. Ses eaux-fortes circulèrent largement, et par elles son dessin de figure romain atteignit des artistes qui n'avaient jamais vu les fresques.