Monogrammiste de Brunswick

Nous ne connaissons pas son nom. Il n'a signé qu'une seule fois, sur un petit panneau de la Parabole du grand festin conservé aujourd'hui à Brunswick, en Allemagne, d'un nœud de lettres entrelacées qui se lit à peu près J, V, A, M, S et L, et personne ne s'accorde sur la manière de le démêler. Les chercheurs le nomment donc d'après le monogramme et d'après la ville où l'œuvre est accrochée.

Ce qui subsiste est une œuvre au regard très particulier. Il peignit des sujets religieux, et il remplit aussi des panneaux de rixes de taverne, de bordels et de foules au bord des chemins, de petites figures éparpillées dans de vastes paysages, la vie ordinaire observée à légère distance. Cette habitude de lâcher de petites gens dans un large décor fit de lui, pour bien des historiens, le plus important précurseur de Pieter Bruegel l'Ancien, qui ferait exactement la même chose une génération plus tard.

Les hypothèses sur son identité ont tourné autour de quelques noms, le plus obstinément celui du peintre anversois Jan van Amstel, et plus récemment Mayken Verhulst, une femme qui dirigeait un atelier et se trouvait être la belle-mère de Bruegel. Rien n'en a été prouvé. Il fut actif à peu près entre 1535 et 1555, et au-delà de ces deux décennies de tableaux il ne laisse aucune trace.