Carlo Bossoli

Dans les années 1830, à Odessa, au bord de la mer Noire, un jeune peintre de décors nommé Carlo Bossoli se fit un nom avec ce qu'il appelait des vues d'optique. C'étaient de grands panoramas de la ville, faits pour être regardés à travers une sorte de boîte d'optique, et ils lancèrent une carrière consacrée à fixer des lieux et des événements d'un œil précis et théâtral.

Né à Lugano en 1815, il suivit sa famille qui émigra à Odessa alors qu'il était tout petit. Il fut commis chez un libraire et marchand d'estampes, apprit le décor de théâtre auprès d'un scénographe italien et vendait déjà ses propres tableaux en 1833. La détrempe, rapide et lumineuse, devint sa technique. Dans les années 1840 il s'installa à Milan, puis à partir de 1853 à Turin.

Sa fortune en Grande-Bretagne passa par la Crimée. En 1855, alors que la guerre faisait la une de tous les journaux, il tira des vues de la péninsule d'esquisses faites dans sa jeunesse, et les éditeurs londoniens Day and Son les publièrent en lithographies l'année suivante. Il passa une grande partie des années suivantes à Londres, et trois vues peintes en 1856 sont conservées à la Royal Library du château de Windsor. En 1859, les mêmes éditeurs l'envoyèrent avec les armées française et piémontaise dessiner la guerre en Lombardie, ce qui donna 40 lithographies en couleurs. Le prince Eugène de Savoie-Carignan lui commanda ensuite 105 tableaux des campagnes de 1859 à 1861, et en 1862 Bossoli reçut le titre de peintre d'histoire du roi. À Turin, il dessina plus tard pour lui-même un petit palais de style mauresque dont il peignit à fresque les murs extérieurs, un bâtiment qui n'existe plus.