Carol Szathmari

En 1853, alors que les armées russe et ottomane se faisaient face sur le Danube au début de la guerre de Crimée, un peintre de Bucarest équipa un chariot en chambre noire et partit pour le front. Carol Szathmari photographia les soldats, le matériel et les commandants des deux camps, et on le compte souvent parmi les premiers photographes de guerre. Deux ans plus tard, il porta ses images vers l’Ouest. La reine Victoria reçut un album et lui remit une médaille d’or, Napoléon III examina ses photographies lors d’une audience privée, et l’Exposition universelle de Paris de 1855 lui décerna une médaille.

Szathmari était né à Cluj, en Transylvanie, et vivait à Bucarest depuis l’âge de 18 ans. Il peignait des portraits pour les boyards valaques, la noblesse terrienne locale, et réalisait des lithographies et des aquarelles de costumes et de scènes militaires. En 1863, le prince Alexandru Ioan Cuza, souverain des principautés roumaines tout juste unies, le nomma peintre et photographe de la cour, et Carol Ier, prince à partir de 1866, le maintint dans cette charge.

Ce rôle l’emmena dans les voyages du nouveau prince à travers le pays. Son tableau de la visite de Carol Ier au monastère et à la forteresse de Neamț en 1868, dans les collines de Moldavie, relève de ce travail de chroniqueur officiel et se trouve aujourd’hui au Musée national d’art de Roumanie, à Bucarest.