Carolus-Duran

Charles Durand se rebaptisa Carolus-Duran et, dès la trentaine, comptait parmi les portraitistes les plus recherchés de Paris. Sa percée eut lieu au Salon de 1869 avec La Dame au gant, portrait en pied de sa femme, Pauline Croizette, en robe de soie noire, saisie dans le petit geste d'ôter un gant blanc. Le tableau obtint une médaille et fit sa réputation.

Ce qui le distinguait, c'était sa manière d'enseigner la peinture. Duran avait séjourné en Espagne pour s'imprégner de Vélasquez, et il transmit cette étude sous forme de méthode. Un visage commençait par ses grands plans posés directement sur la toile vierge au pinceau bien chargé, sans dessin préparatoire prudent sur lequel se rabattre. Les peintres venaient dans son atelier précisément pour cette franchise, et le plus brillant d'entre eux fut le jeune Américain John Singer Sargent, entré à l'atelier en 1874.

Duran resta pendant des décennies au centre de l'art officiel français et, vers la fin de sa vie, dirigea l'Académie de France à Rome, la villa où la France envoyait ses jeunes artistes lauréats. Il mourut à Paris en 1917. Le portrait que Sargent peignit de lui en 1879, sombre et d'une assurance souveraine, est aujourd'hui conservé au Clark Art Institute, dans le Massachusetts.