Chen Rong

Déroulé, le rouleau des Neuf Dragons du Museum of Fine Arts de Boston s’étend sur près de 15 mètres, une seule longue bande d’encre et de couleur où des dragons s’enroulent parmi les nuages, les embruns, les rochers et le feu. Il porte la date de 1244 et est attribué à Chen Rong, lettré-fonctionnaire des Song du Sud, l’époque où la cour des Song gouvernait depuis Hangzhou, dans le sud de la Chine. Les dragons étaient liés à l’eau et à la pluie, et dans la pensée taoïste aux forces inlassables de la nature, et Chen en fit sa spécialité.

Il occupa aussi des charges publiques et signait du nom d’artiste Suoweng. Un récit du XIVe siècle décrit sa méthode de façon très vivante. Il formait les nuages en projetant de l’encre et la brume en vaporisant de l’eau, et, ivre, il pouvait pousser des cris, ôter son bonnet, le tremper dans l’encre et le frotter sur le papier, avant d’achever les détails au pinceau.

Ses dates ne sont connues qu’approximativement, d’environ 1200 aux années 1260, et peu de ses dragons subsistent, parmi lesquels des rouleaux qui lui sont attribués à Kansas City et à Tokyo. Boston acheta les Neuf Dragons en 1917 aux marchands Yamanaka & Co. pour 25 000 dollars.