Conrad von Soest

Dans l'église de Bad Wildungen, petite ville thermale de Hesse, l'un des apôtres du grand retable de Conrad von Soest lit à travers une paire de lunettes. Une inscription désigne son auteur, Conrad, peintre de Soest, et l'œuvre fut achevée vers 1403. Cet apôtre est souvent cité comme la plus ancienne représentation de lunettes au nord des Alpes.

Conrad vécut et travailla à Dortmund, alors riche membre de la Hanse, le réseau marchand des villes d'Allemagne du Nord. Son nom renvoie à Soest, une ville voisine de Westphalie, mais il naquit à Dortmund vers 1370. Un acte atteste son mariage avec Gertrud von Münster dans cette ville en 1394, et les documents le suivent jusque dans les années 1420. Sa peinture relève du gothique international, ce style raffiné et courtois partagé par toute l'Europe vers 1400, peuplé de figures élégantes, de vêtements à la mode et d'or.

Son autre grand retable resta dans sa ville. Vers 1420, il peignit le Retable de la Vierge pour la Marienkirche de Dortmund, l'église Sainte-Marie, avec la mort de la Vierge en son centre. Au début du XVIIIe siècle, les panneaux furent recoupés pour entrer dans un nouvel autel baroque, et ces panneaux réduits se trouvent toujours dans l'église. Des peintres jusqu'à Lübeck, le port de la Baltique, et jusqu'en Suède adoptèrent sa manière.