Daniele Crespi

En 1630 une vague de peste balaya Milan et les villes alentour, la même épidémie que le romancier Alessandro Manzoni rendrait plus tard célèbre dans son livre Les Fiancés, avec ses charrettes de morts et ses lazarets débordés. Parmi les dizaines de milliers qu'elle emporta se trouvait l'un des peintres les plus prometteurs de Lombardie, Daniele Crespi, âgé d'à peine 32 ans.

Crespi travaillait dans la manière sobre et directe que l'Église catholique voulut après le concile de Trente, l'assemblée réformatrice qui demanda à l'art religieux d'émouvoir simplement les fidèles ordinaires plutôt que de les éblouir. Ses figures sont solides et calmes, l'émotion retenue. Son œuvre la plus connue est le cycle de fresques de la Certosa di Garegnano, une chartreuse aux portes de Milan, où il couvrit les murs et les voûtes de scènes de la vie des moines silencieux.

Il fit tout cela vite. Tout ce qui est sûrement de lui fut peint en une dizaine d'années à peine, et les fresques de la Certosa, achevées peu avant sa mort, comptent parmi les dernières. La chartreuse est toujours debout à la lisière nord de la ville, ses salles peintes ouvertes aux visiteurs.