Daswanth

À la cour d'Akbar, l'empereur moghol de l'Inde du Nord, une peinture était souvent l'œuvre de deux personnes. L'un dessinait la composition, l'autre posait la couleur, et un scribe de la cour inscrivait les deux noms dans la marge. Le nom de Daswanth revient sans cesse comme celui du dessinateur.

Il venait du bas de cette société. Son père était porteur de palanquin, l'un de ces hommes qui portaient les litières des nobles, et l'enfant fut remarqué pour les figures qu'il dessinait sur les murs. Akbar le confia à Abd al-Samad, un maître persan venu en Inde avec le père de l'empereur. Abu'l-Fazl, l'historiographe d'Akbar, plaça plus tard Daswanth au premier rang des peintres de son temps.

Il travailla au Hamzanama, l'immense roman illustré du héros Amir Hamza peint sur toile pour Akbar, et trois pages du Tutinama, un recueil de contes racontés par un perroquet, aujourd'hui à Cleveland, lui sont attribuées. Sa plus grande part conservée se trouve dans le Razmnama, la version persane de l'épopée indienne du Mahabharata, commencée en 1582, où il conçut une trentaine de scènes que d'autres peintres mirent ensuite en couleur.

Abu'l-Fazl consigna aussi la fin. L'esprit de Daswanth sombra, et en 1584 il se blessa d'un coup de poignard et en mourut. Les chroniques ne donnent pas son année de naissance.