Dennis Miller Bunker

À l'automne 1888, un jeune peintre new-yorkais installa son chevalet dans la serre d'Isabella Stewart Gardner, à Green Hill, sa propriété de Brookline près de Boston, et peignit ses chrysanthèmes. Dennis Miller Bunker avait 27 ans, et Gardner, la collectionneuse qui allait plus tard bâtir son propre musée, était devenue son amie et sa protectrice. Le tableau se trouve toujours dans ce musée.

Bunker avait étudié à New York, puis à Paris auprès de Jean-Léon Gérôme, un maître académique exigeant, et s'était installé à Boston en 1885 pour enseigner le dessin de figure à la Cowles Art School. Ses premières œuvres étaient serrées et sombres. Le tournant vint de John Singer Sargent, le portraitiste expatrié, qu'il rencontra à la fin de 1887. L'été suivant, les deux hommes peignirent côte à côte dans le village anglais de Calcot, et Bunker en revint avec une palette plus claire et une main plus libre. Durant les étés 1889 et 1890, il peignit les ruisseaux et les prés des environs de Medfield, au sud-ouest de Boston, dans cette nouvelle manière de plein air.

Il continuait aussi à faire des portraits sombres, longuement étudiés, et cherchait à s'établir comme portraitiste lorsqu'il épousa en octobre 1890 Eleanor Hardy, fille d'un négociant de Boston. Moins de trois mois plus tard, le 28 décembre, il mourut à Boston d'une méningite, à 29 ans. Ses amis, l'architecte Stanford White et le sculpteur Augustus Saint-Gaudens, dessinèrent sa pierre tombale.