Dimitar Dobrovitch

Imaginez un jeune homme de Sliven, une ville ottomane de l'actuelle Bulgarie, l'arme au poing dans le corps de volontaires de Giuseppe Garibaldi pendant les révolutions italiennes de 1848. C'était Dimitar Dobrovitch, et pendant environ trois mois il combattit sous le drapeau du patriote italien avant de revenir à son chevalet.

Il avait quitté sa maison très tôt. Orphelin à 11 ans, il gagna Istanbul, puis Athènes, où il entra à la toute nouvelle École royale des beaux-arts fondée sous le roi Othon, le prince bavarois installé sur le trône grec. De là il partit pour Rome et étudia à l'académie auprès de Tommaso Minardi, l'un des grands peintres de l'époque. Cette formation fit de lui le premier peintre bulgare de formation académique, travaillant dans une veine romantique tardive à un moment où son pays n'avait presque aucune tradition propre de peinture de chevalet.

Dobrovitch passa la plus grande partie de sa longue vie en Italie et ne rentra qu'en 1893, lorsque la Bulgarie était enfin une principauté autonome affranchie de la tutelle ottomane. En juillet de cette année-là, il ouvrit une exposition personnelle dans le bâtiment de l'Assemblée nationale à Sofia. Il se réinstalla à Sliven, sa ville natale, et y mourut en 1905, à près de 90 ans.