Domenico di Michelino

Domenico di Michelino se forma à Florence dans la manière de Fra Angelico, le frère dominicain et peintre, et laissa une œuvre peu abondante. Un seul tableau garde son nom vivant. En 1465, deux cents ans après la naissance de Dante, le gouvernement de la ville voulut honorer le poète qu'il avait jadis envoyé en exil, et confia à Domenico une grande peinture à l'intérieur de la cathédrale, Santa Maria del Fiore.

Il plaça Dante au centre, en robe rouge et couronne de laurier, tenant ouverte la Divine Comédie. D'un côté les damnés s'engouffrent dans la bouche de l'Enfer, derrière s'élèvent les terrasses du Purgatoire, et à droite se dresse Florence elle-même, ses remparts et la grande coupole que l'architecte Brunelleschi avait élevée une génération plus tôt. Le livre projette des rayons dorés qui tombent sur la ville réelle, si bien que le poème et la cité qui l'avait banni partagent un même cadre.

Ce fut le portrait de Dante le plus familier, copié et reproduit depuis lors. On construisit plus tard des marches et une petite plate-forme sous l'œuvre pour que les visiteurs puissent s'approcher et lire les vers latins au bas du tableau.