Edmund Charles Tarbell

Vers 1900, Edmund Tarbell se mit à peindre des pièces. Une femme lisant près d'une fenêtre, une autre à une table, la lumière posée à plat sur un parquet nu, le silence domestique de la Boston aisée au tournant du siècle. Il avait appris l'impressionnisme en France, sa lumière fragmentée et sa couleur de plein air, puis il le fit entrer à l'intérieur.

Ce qu'il y trouva, c'est Vermeer. Tarbell admirait ouvertement le peintre hollandais du XVIIe siècle, celui des intérieurs paisibles, et il étudia comment Vermeer avait bâti le calme à partir de la lumière du jour, d'une seule figure et de quelques objets. Ses propres intérieurs ont cette même quiétude mesurée, vêtue d'habits modernes.

Tarbell fut le pivot de ce qu'on appela l'École de Boston, et il enseigna pendant des décennies à l'école du musée de la ville. Ses tableaux d'intérieur furent copiés si largement par ses élèves et ses admirateurs qu'un critique surnomma toute cette suite les tarbellites. À la fin des années 1890, il avait aussi été membre fondateur de The Ten, un groupe d'impressionnistes américains qui s'était détaché des anciennes sociétés d'exposition.