Émile Schuffenecker

Émile Schuffenecker est de ces figures qui comptèrent surtout par ce qu'elles rendirent possible aux autres. Né en 1851, il travailla des années comme courtier à la Bourse de Paris, où il se lia d'amitié avec un collègue nommé Paul Gauguin, et tous deux quittèrent les affaires pour la peinture à peu près en même temps. Schuffenecker s'installa dans une vie stable de professeur de dessin et de collectionneur, tandis que Gauguin prenait la route plus rude.

Son moment vint en 1889. Pendant la grande Exposition universelle de Paris, Gauguin et son cercle ne purent entrer dans les salons officiels, et c'est Schuffenecker qui leur obtint une salle dans un café tenu par un certain monsieur Volpini, sur le champ de foire. Cet accrochage, appelé plus tard l'exposition Volpini, fut la première véritable présentation publique du groupe synthétiste de Gauguin.

Il fut aussi un acheteur précoce de Vincent van Gogh, ce qui assombrit sa réputation après sa mort. À partir de la fin des années 1920, certains experts soupçonnèrent Schuffenecker, copiste habile ayant eu des van Gogh entre les mains, d'avoir retouché voire falsifié des tableaux. Rien ne fut prouvé, et le doute pèse encore sur certaines toiles, dont une célèbre version des Tournesols.