Eugène Emmanuel Amaury Duval

Il a passé sa vie dans l'orbite d'un seul homme. Amaury-Duval, né Eugène Emmanuel Pineux Duval en 1808, fut l'un des premiers élèves à entrer dans l'atelier parisien de Jean-Auguste-Dominique Ingres, le grand défenseur de la ligne pure et de la forme classique contre la couleur et le drame des romantiques. L'empreinte de cet enseignement ne le quitta jamais, et des décennies plus tard il la consigna dans un livre, L'Atelier d'Ingres, un mémoire intime du maître au travail que les historiens exploitent encore aujourd'hui.

En 1829, le jeune peintre se joignit à une expédition scientifique en Grèce, envoyée par le roi Charles X de France pour relever les ruines antiques, et dessina des sites archéologiques sur le terrain. Un long séjour à Florence, Rome et Naples au milieu des années 1830 lui ouvrit la peinture de la Renaissance italienne, dont la clarté lisse et froide passa droit dans ses portraits.

Ce sont ces portraits qui ont le mieux survécu, des visages posés sur des fonds unis, avec le fini calme et poli qu'il tenait d'Ingres. Il continua de les montrer au Salon de Paris à partir de 1833, porteur fidèle d'un style que le siècle laissait peu à peu derrière lui.