Euphronios

Vers 510 av. J.-C., le peintre athénien Euthymidès ajouta une vantardise sur l'un de ses propres vases, une amphore aujourd'hui à Munich. À côté de ses figures, il écrivit « comme jamais Euphronios », que l'on lit d'ordinaire comme l'affirmation que son rival n'aurait jamais pu faire aussi bien. Les peintres se nommaient rarement entre eux, et l'homme auquel il choisit de se mesurer montre qui donnait le ton dans le quartier des potiers d'Athènes à ce moment-là.

Euphronios appartenait aux peintres que l'on appelle aujourd'hui le Groupe des Pionniers, qui, dans les dernières décennies du VIe siècle av. J.-C., explorèrent ce que la nouvelle technique à figures rouges permettait. Il aimait les grandes figures et les corps puissants, et il dessinait leurs muscles avec de fines lignes en relief et un vernis dilué qui prenait à la cuisson des tons allant du jaune pâle au brun. Il signait ses vases comme peintre, puis, plus tard, il abandonna la peinture pour la poterie et signa désormais comme fabricant.

Son œuvre la plus connue est un grand cratère à mélanger le vin sur lequel le Sommeil et la Mort soulèvent le corps de Sarpédon, un fils de Zeus tué devant Troie, tandis qu'Hermès, le messager des dieux, regarde. Il fut fouillé clandestinement près de Cerveteri, au nord de Rome, en 1971, acheté l'année suivante par le Metropolitan Museum de New York et rendu à l'Italie en 2008. Il est aujourd'hui exposé au musée archéologique de Cerveteri, près de l'endroit où il a été trouvé.

Sur un autre cratère, aujourd'hui au Louvre, il peignit Héraclès luttant contre le géant Antée, le héros aux cheveux et à la barbe soigneusement bouclés, le géant à la crinière sauvage et hirsute.