Evaristo Baschenis

À une journée de cheval au sud de Bergame, à Crémone, l'atelier des Amati sortait les violons qui ont rendu cette ville célèbre dans toute l'Europe. Evaristo Baschenis a passé sa vie de travail à peindre des instruments de ce genre, posés sur une table dans le coin d'une pièce, et il l'a fait tout en étant prêtre.

Il fut ordonné en 1643 et on l'appelait à Bergame Prevaristo, prete Evaristo prononcé d'un trait, le père Evaristo. Il était le dernier peintre d'une famille qui parcourait depuis près de deux siècles les vallées de montagne au nord de la ville, peignant à fresque les églises de village autour du Valle Averara pour qui pouvait payer. De cela il ne fit rien. Il peignit des luths, une mandole, des violons, une bombarde, des feuilles de tablature et des recueils de musique reliés, parfois des fruits, parfois un rideau tiré derrière eux.

Le détail que tout le monde relève, c'est la poussière. Sur le dos d'un luth posé face contre table, il a peint le film gris qui se dépose sur un instrument que personne n'a pris en main depuis longtemps, par endroits avec la trace qu'un doigt y a laissée. La poussière dans une nature morte est un rappel convenu du temps qui passe, et c'est aussi une chose qu'il avait manifestement regardée de près.

Il figure dans l'un de ses propres tableaux. Le triptyque Agliardi, fait vers 1665 pour l'une des plus anciennes familles nobles de Bergame, le montre en habit de prêtre à l'épinette, accompagnant trois frères Agliardi au luth et à la guitare. Il gardait chez lui des instruments et de la musique, dans la limite de ce que permettait un revenu de curé.