Felix Nussbaum

Vers 1943, caché dans une chambre louée de Bruxelles, Felix Nussbaum se peignit acculé contre un mur gris, le col relevé pour montrer une étoile jaune, tendant une carte d'identité au tampon de juif. Il avait un peu moins de quarante ans et savait presque exactement ce qui l'attendait.

Nussbaum était né en 1904 dans une famille juive aisée d'Osnabrück, au nord de l'Allemagne, et s'était formé à la peinture à Berlin, travaillant dans la manière sobre et aux contours nets de la Nouvelle Objectivité, qui s'épanouit en Allemagne entre les deux guerres. En 1932, il obtint une bourse à Rome. En l'espace d'un an, Hitler était au pouvoir, son atelier berlinois et une grande part de ses premières œuvres avaient brûlé, et il ne vécut plus jamais en Allemagne.

Le reste fut l'exil. Il passa par l'Italie, puis la Belgique, fut un temps interné par les Français comme sujet ennemi, s'évada et entra dans la clandestinité à Bruxelles avec sa femme, la peintre Felka Platek. Caché, il continua de peindre, et les tableaux se chargèrent d'angoisse, pleins de cercueils, de squelettes, d'arbres morts et de figures murées. En 1944, le couple fut dénoncé, arrêté et déporté par l'un des derniers convois vers Auschwitz, où tous deux furent assassinés.

Une grande part de l'œuvre fut sauvée et finit par revenir dans sa ville natale. En 1998, Osnabrück inaugura la Maison Felix Nussbaum, un bâtiment anguleux et volontairement déroutant de l'architecte Daniel Libeskind, élevé pour abriter ses peintures.