Félix Ziem

En 1841, un jeune Français formé à l'architecture débarque pour la première fois à Venise, et cela décide du reste de sa vie. Félix Ziem avait étudié le bâtiment à Dijon puis était descendu jusqu'à Marseille, mais la lumière de la lagune fit de lui un peintre de l'eau et de la brume. Pendant les 50 années suivantes, il revint à Venise presque chaque été et travailla des ports dorés et des coupoles voilées que les acheteurs s'arrachaient.

Il ne cessa de voyager. Au fil des années 1850 et 1860, il poussa vers l'est, jusqu'à Constantinople, l'Algérie et l'Égypte, remplissant des carnets de côtes lumineuses qu'il reprenait ensuite à l'atelier. À partir de 1849, le Salon, l'exposition officielle de l'État à Paris, le montra année après année, et ses ventes le rendirent réellement riche, chose rare pour un paysagiste de sa génération.

Ziem se tient en marge du groupe de Barbizon, ces peintres qui quittèrent l'atelier pour travailler dans la forêt de Fontainebleau, même si son sujet fut presque toujours le miroitement d'un port. On le compte souvent parmi les premiers artistes vivants dont une œuvre entra au Louvre. À sa mort à Paris en 1911, à 90 ans, ses toiles étaient déjà accrochées dans des musées de province français, à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg et dans des collections à travers les États-Unis.