Fra Galgario

Giuseppe Ghislandi tira son nom religieux du monastère du Galgario, aux portes de Bergame, où il s'installa en 1702 comme frère de l'ordre des minimes. Il avait déjà 50 ans, et presque tous les portraits que nous admirons aujourd'hui sont postérieurs à cette date, peints derrière les murs du cloître.

Il avait appris le métier à Venise, où il passa plus de 20 ans auprès de Sebastiano Bombelli, spécialiste du portrait, s'imprégnant de la lumière argentée et des étoffes somptueuses de la peinture vénitienne. De retour à Bergame, alors ville de la République de Venise, il tourna cette formation vers les nobles, les marchands et les confrères peintres qui venaient poser devant lui. Il lisait un visage de près, jusqu'à la barbe naissante et aux yeux fatigués, et le confrontait à des habits et des écharpes brossés librement, tout en éclats.

Sa renommée voyagea bien au-delà de sa cellule. En 1717, l'Accademia Clementina de Bologne, une grande académie d'art, le fit membre honoraire, et il avait auparavant décliné une invitation à Rome du cardinal Ottoboni, l'un des grands collectionneurs du temps. Il revint notamment à la figure d'un jeune homme vêtu du costume élaboré d'une confrérie de gentilshommes bergamasques, un visage qu'il nota sans le flatter.