Francesco Zuccarelli

Dans les années 1730, Venise était la dernière grande étape du Grand Tour, et les jeunes Anglais qui y arrivaient voulaient des tableaux à rapporter chez eux. Francesco Zuccarelli, né à Pitigliano, un bourg des collines toscanes, et formé à Rome, leur donna exactement ce qu'ils cherchaient : une campagne pastorale et paisible, des bergers et des lavandières au bord d'un ruisseau, des collines se fondant dans un bleu doux au lointain. Le consul britannique à Venise, Joseph Smith, qui vendait déjà les vues de Canaletto à ces mêmes acheteurs, le prit sous son aile.

Quand Canaletto passa à Londres pour se rapprocher de ce marché, Zuccarelli le suivit, en 1752. Ses scènes arcadiennes s'y vendirent si bien qu'il y resta des années, rentra en Italie, puis revint encore. En 1768, lorsqu'un groupe d'artistes fonda la Royal Academy of Arts sous Georges III, Zuccarelli figurait parmi les noms de la liste, l'un des rares Italiens.

Il rentra définitivement en Italie dans les années 1770 et fut élu président de l'Académie de Venise. Le goût qu'il avait nourri ne lui survécut pas longtemps. En une génération, ses doux lointains bleutés parurent démodés face à la ligne plus sévère du néoclassicisme. Beaucoup de ses paysages sont encore accrochés à Windsor, achetés par Georges III avec le reste de la collection du consul Smith.