Francisco Pradilla y Ortiz

En 1877, un peintre espagnol de 29 ans qui achevait sa formation à Rome envoya chez lui une seule grande toile, et elle le rendit célèbre dans toute l'Europe presque du jour au lendemain. Francisco Pradilla avait peint la reine Jeanne de Castille, celle que l'histoire retient sous le nom de Juana la Loca, Jeanne la Folle, debout dans un paysage froid balayé par le vent, près du cercueil de son époux, Philippe le Beau, dont elle refusait qu'on enterrât le corps.

Pradilla, né près de Saragosse en 1848, avait obtenu l'une des premières places de la nouvelle Académie d'Espagne à Rome, et c'est de là que le tableau gagna l'Exposition nationale de Madrid, où il reçut la Médaille d'honneur en 1878. La peinture d'histoire, ces grandes scènes tirées du passé national, était le genre prestigieux du siècle, et cette toile en devint l'un des exemples espagnols les plus admirés.

Le succès fixa le cours de sa vie. Le Sénat lui commanda un pendant, La Reddition de Grenade, qui lui prit trois ans. Il travailla à Rome, à Venise et à Paris, étudiant les maîtres anciens, et en 1897 il revint à Madrid pour diriger le Prado, le musée qui conserve Juana la Loca jusqu'à aujourd'hui.