Gaspar de Crayer

Entrer dans une église des anciens Pays-Bas méridionaux au XVIIe siècle, c'était souvent se retrouver devant un de Crayer. Né à Anvers en 1584, il fit carrière à Bruxelles, où il devint le premier peintre de la ville et produisit un nombre énorme de retables pour des églises, des couvents et des abbayes des Pays-Bas catholiques, avec des commandes venues aussi d'Allemagne et d'Espagne.

C'était la Contre-Réforme, quand l'Église catholique répondait à la sobriété du culte protestant par de grandes images chaleureuses et peuplées, faites pour émouvoir les fidèles ordinaires, et de Crayer en fournissait des murs entiers. Il travailla dans l'ombre de Rubens, la figure dominante du baroque flamand, empruntant des motifs avec une telle exactitude que les spécialistes soupçonnent qu'il eut quelque contact avec l'atelier anversois très actif de Rubens.

La cour le remarqua. Il devint peintre du cardinal-infant Ferdinand, frère du roi d'Espagne qui gouvernait la région, et conçut les décors de l'entrée solennelle de Ferdinand à Gand. Il s'établit dans cette ville dans sa vieillesse et continua de peindre passé quatre-vingts ans, avant d'y mourir en 1669.