George Peter Alexander Healy

Un jour de la fin mars 1865, alors que la guerre de Sécession touchait à sa fin, Abraham Lincoln retrouva trois de ses principaux chefs militaires dans la cabine d'un vapeur, le River Queen, pour discuter de la manière dont les combats devaient s'achever. Aucun peintre n'était dans la pièce. Des années plus tard, George Healy reconstitua cette conversation dans une toile qu'il intitula Les Artisans de la paix, Lincoln penché en avant pour écouter et un arc-en-ciel visible par la fenêtre derrière lui. Elle est accrochée à la Maison-Blanche depuis 1947.

Si Healy était l'homme de la situation, c'est qu'il avait passé sa vie parmi les puissants. Né à Boston en 1813 dans une famille irlando-américaine pauvre, il embarqua pour Paris à 21 ans presque sans le sou et bâtit l'un des ateliers de portrait les plus courus du siècle, travaillant des deux côtés de l'Atlantique. Il peignit John Quincy Adams et Andrew Jackson vers la fin de leur vie, et en tout plus de présidents américains posèrent pour lui que pour aucun autre artiste.

Il était rapide, fiable et toujours demandé. La critique postérieure loua davantage ses ressemblances que son imagination, le tenant pour un superbe professionnel parmi les portraitistes du siècle. Il garda des ateliers à Paris et à Chicago, traversa l'océan des dizaines de fois et acheva ses mémoires, Souvenirs d'un portraitiste, l'année même de sa mort à Chicago, en 1894.