Giovanni Antonio Fumiani

Entrez dans la sobre église de brique de San Pantalon, à Venise, levez les yeux, et vous voici sous ce qu'on appelle souvent la plus grande peinture à l'huile du monde. Ce n'est pas une fresque. Ce sont une quarantaine de toiles distinctes, cousues et ajustées sur tout le plafond, montrant le martyre et la gloire céleste de saint Pantaléon dans un vertigineux jaillissement d'architecture peinte qui semble ouvrir le toit sur le ciel.

L'auteur en est Giovanni Antonio Fumiani. Né à Venise en 1645, il s'était formé à Bologne auprès d'un spécialiste de la quadratura, l'art de peindre de faux édifices en perspective convaincante, et il rapporta ce savoir-faire bolonais. Au plafond, il s'en servit pour faire monter colonnes et corniches bien au-dessus des vraies, de sorte qu'une modeste église paroissiale paraît s'élancer.

Le travail lui prit environ 24 ans, de 1680 environ à 1704. Une histoire courut plus tard selon laquelle il serait tombé de l'échafaudage et mort en l'achevant, une belle fin, mais fausse. Il vécut six ans de plus et mourut en 1710.