Giovanni Domenico Ferretti

Giovanni Domenico Ferretti fut le peintre le plus sollicité de la Florence du XVIIIe siècle, une ville dont la grande époque était passée. La dynastie des Médicis s'éteignait — elle disparut en 1737 — et l'argent et la gloire qui allaient jadis aux artistes florentins s'étaient depuis longtemps portés ailleurs. Il remplit églises et palais de fresques et de retables, enseigna à l'académie de dessin et la dirigea un temps.

Malgré tout ce travail sérieux, on se souvient surtout de lui pour quelque chose de plus léger. Ferretti appartenait à une confrérie florentine qui montait du théâtre depuis des siècles, et il en sortit une série de tableaux d'Arlequin, le valet vif et affamé de la commedia dell'arte. Il montre le personnage masqué sous un déguisement après l'autre, pris sur le fait en cuisinier, en peintre, en soupirant maladroit.

Regardez le costume. La veste aux triangles colorés d'Arlequin commença comme une plaisanterie sur la pauvreté, un habit rapiécé de morceaux trop petits pour compter, avant de se figer avec le temps dans le net motif de losanges qu'on connaît encore. Ferretti peignit au moins deux séries complètes de ces scènes, et ce sont elles qui portèrent son nom au-delà de son propre siècle.