Giuseppe De Nittis

Quand la premiere exposition impressionniste ouvrit a Paris en 1874, l'un des peintres accroches au mur etait italien. Giuseppe De Nittis, de Barletta dans le sud, y avait cinq oeuvres, invite par son ami le peintre Edgar Degas. Il etait le seul Italien de ce groupe celebre, meme si les autres impressionnistes ne l'adopterent jamais tout a fait et qu'il n'exposa plus avec eux.

De Nittis s'etait installe a Paris a une vingtaine d'annees, et sa maison, aupres de sa femme Leontine, devint un lieu de rencontre pour des ecrivains comme Zola et les freres Goncourt et des peintres comme Manet et Degas. Il saisissait la ville moderne d'une touche legere et rapide: la neige tombant sur des boulevards vides, la foule traversant les places neuves, les courses et les gens elegants dans les parcs.

Le succes vint vite. Il remporta une medaille d'or a l'Exposition universelle de Paris de 1878 et recut la Legion d'honneur. De Nittis mourut subitement d'une attaque en 1884, a seulement 38 ans, ayant realise l'essentiel de sa meilleure oeuvre en a peine quinze ans.