Peintre de la Gorgone

Personne ne sait comment s'appelait cet homme. Dans les décennies qui suivent 600 av. J.-C., il peignait des vases à Athènes et, comme la plupart des artisans de son métier, il ne les signait pas. Le nom que nous lui donnons vient d'un seul objet, un immense bassin à mélanger le vin posé sur son propre support, aujourd'hui au Louvre. Dans la frise supérieure, le héros Persée fuit deux Gorgones, les sœurs de Méduse à la chevelure de serpents, dont il vient de trancher la tête. Les spécialistes modernes ont fait des monstres de ce vase l'étiquette de la main qui l'a peint, et chaque vase qu'ils lui reconnaissent est attribué au Peintre de la Gorgone.

Une telle scène narrative est rare dans son œuvre. Il a surtout peint des rangées d'animaux, lions, panthères, chèvres et sphinx, qui défilent en bandes autour du vase, une mode qu'Athènes avait empruntée à Corinthe, sa rivale dans le commerce de la céramique. Il travaillait à figures noires, des silhouettes sombres dont les détails sont incisés jusqu'à l'argile, avec des touches de rouge posées par-dessus. On pense qu'il a succédé à un maître athénien plus âgé, connu sous le nom de Peintre de Nessos. Sophilos, actif à Athènes un peu plus tard, est le premier peintre de vases de la ville dont le nom nous soit parvenu, écrit de sa main sur ses vases.