Han van Meegeren

En 1945, alors que les Pays-Bas venaient d'être libérés de l'occupation allemande, un peintre néerlandais médiocre nommé Han van Meegeren fut arrêté comme collaborateur. Les enquêteurs avaient remonté la piste d'un tableau récemment découvert du maître du 17e siècle Vermeer, vendu pendant la guerre à Hermann Göring, l'un des plus hauts dignitaires de Hitler, jusqu'à lui. Vendre un trésor national à l'ennemi pouvait valoir la mort.

La défense de van Meegeren fut stupéfiante. Le Vermeer n'était pas un Vermeer, dit-il. Il l'avait peint lui-même, avec plusieurs autres prétendus Vermeer que des musées et des collectionneurs néerlandais avaient achetés des fortunes les années précédentes. Pour le prouver, on lui fournit toile et peintures d'anciennes recettes, et il produisit sous surveillance un faux tout neuf.

Il avait trompé les plus grands experts en inventant toute une phase religieuse perdue de la carrière de Vermeer et en vieillissant ses surfaces par une chimie astucieuse. L'accusation de collaboration s'effondra, et un public qui l'avait détesté admira désormais à demi l'homme qui avait escroqué Göring. Condamné pour faux en 1947, van Meegeren fut condamné à un an de prison, et mourut d'une crise cardiaque quelques semaines plus tard, avant d'en avoir purgé un seul jour.