Harmen Steenwijck
1612–1656 · Provinces-Unies · Siècle d'or néerlandais, Vanité, Nature morte
L'histoire
Harmen Steenwijck peignait des tableaux destinés à vous rappeler que vous allez mourir. Né en 1612 à Delft, en République des Provinces-Unies, il apprit la peinture dans la proche Leyde, dans l'atelier de son oncle David Bailly, peintre de portraits et de natures mortes, et devint l'un des plus fins praticiens d'un genre très néerlandais, la vanité.
Une nature morte de vanité rassemble des objets ordinaires en un sermon silencieux sur le temps. Dans l'exemple le plus connu de Steenwijck, aujourd'hui à Londres, un crâne repose parmi des livres, un sabre japonais, un coquillage et une flûte à bec, tandis qu'un rai de lumière tombe sur eux. Chaque objet renvoie à ce qu'un homme peut poursuivre, le savoir, la richesse, le plaisir, et chacun d'eux est laissé derrière soi à la mort.
Il travailla surtout à Leyde, dans les bruns et les gris sourds qui conviennent au thème, et voyagea un temps jusqu'aux Indes orientales. Les traces de lui se raréfient après 1656, à peu près l'époque où l'on pense qu'il mourut.
