Hendrik van Schuylenburgh

On connaît aujourd'hui Hendrik van Schuylenburgh par deux immenses toiles du Bengale. Celle datée de 1665, large de plus de trois mètres, représente le comptoir de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à Hooghly-Chinsurah, sur le fleuve Hooghly en amont de l'actuelle Calcutta. Le drapeau néerlandais flotte sur l'enceinte et des navires mouillent sur le fleuve. Tout autour, le peintre a rassemblé éléphants et chameaux, fonctionnaires néerlandais portés en palanquin, dignitaires indiens, processions et rites religieux. Des personnes réduites en esclavage travaillent au milieu d'eux.

La commande venait sans doute de Pieter Sterthemius, de Middelbourg, qui avait dirigé les affaires de la Compagnie au Bengale de 1655 à 1658, et ses armoiries, unies à celles de sa femme, sont peintes en bas à droite. La toile et son pendant, qui montre probablement le comptoir de Cossimbazar, ornaient sans doute la Maison des Indes orientales de Middelbourg, et tous deux sont aujourd'hui au Rijksmuseum.

On sait peu de chose du peintre lui-même. Il figure dans la guilde des peintres de Middelbourg à partir de 1644 et en fut deux fois l'un des doyens. Après 1661, son nom disparaît des registres de la guilde pendant quelques années, d'où l'hypothèse qu'il se serait rendu lui-même au Bengale. Il mourut à Middelbourg en 1689.