Herman Saftleven

Le 1er août 1674, une violente tempête s'abattit sur Utrecht et fit s'effondrer la nef de la cathédrale, le Dom, laissant sa tour debout, isolée. Herman Saftleven, alors âgé de 65 ans, sortit parmi les décombres et les dessina. On connaît une soixantaine de ses dessins des dégâts, dont beaucoup sont aujourd'hui conservés aux archives de la ville d'Utrecht.

Il était venu de Rotterdam à Utrecht vers 1632. Son père et son frère aîné Cornelis étaient peintres eux aussi, et en 1635 Herman travailla au décor de Honselaarsdijk, un palais de Frédéric-Henri, le prince d'Orange qui dirigeait la République comme stathouder. Après une période de paysages à l'italienne, il se tourna vers le Rhin à partir de 1650 environ, avec des vues de fleuve aux collines escarpées, aux châteaux et aux bateaux affairés, souvent inventées. Elles le rendirent célèbre de son vivant.

Il fut plusieurs fois doyen de la guilde des peintres d'Utrecht entre 1655 et 1667, et, passé 70 ans, il dessina les fleurs et les plantes que la collectionneuse Agnes Block cultivait dans sa maison de campagne, le Vijverhof. Plus de 1200 de ses dessins nous sont parvenus. Il mourut à Utrecht en janvier 1685.