Jacob van Geel

En 1628, un peintre de Delft déclara devant un notaire qu'il avait environ 43 ans, et cette remarque en passant reste le meilleur indice de la date de naissance de Jacob van Geel. Une grande partie de ce que l'on sait de lui vient de documents de ce genre. Il siégea au bureau de la guilde des peintres de Middelbourg, le port de Zélande, à partir de 1615, s'installa à Delft en 1626 puis, après la mort de sa femme et pressé par ses créanciers, entra à la guilde de Dordrecht à la fin de 1634.

Ses tableaux ne montrent rien de cette vie. À une époque où les paysagistes hollandais se tournaient vers les dunes, les polders et les ciels réels, Van Geel continua de peindre des forêts qui n'ont jamais existé, pleines d'arbres noueux, d'ombre profonde et de petites figures sur les chemins, dans la tradition que le peintre flamand Gillis van Coninxloo avait apportée dans le Nord une génération plus tôt.

L'historien de l'art néerlandais Laurens Bol a catalogué 22 de ses tableaux, presque tous sur panneau, avant d'en ajouter sept autres. L'un d'eux, un paysage boisé imaginaire, est accroché au Mauritshuis de La Haye.