James Guthrie

À la National Portrait Gallery de Londres est accrochée une toile d'environ quatre mètres de haut où figurent 17 hommes vêtus de sombre, certains assis, d'autres debout. Ce sont les hommes politiques de la Grande-Bretagne et de ses dominions qui exercèrent des fonctions pendant la Première Guerre mondiale. Sir Abe Bailey, un financier sud-africain des mines, la paya, et James Guthrie y travailla tout au long des années 1920, réalisant des études séparées de chaque modèle, sauf de lord Kitchener, le ministre de la Guerre noyé en 1916. Elle fut achevée et donnée au musée en 1930, l'année de la mort de Guthrie.

Ce tableau officiel se situe à l'autre bout d'une carrière commencée dans la révolte. Né à Greenock en 1859, Guthrie abandonna ses études de droit pour peindre et n'eut guère de formation académique. En 1881, il peignit Un enterrement dans les Highlands, une scène sombre, presque monochrome, de personnes en deuil réunies dans un intérieur, inspirée des obsèques d'un garçon noyé auxquelles il avait assisté. Le tableau devint un point de ralliement pour les Glasgow Boys, un groupe de jeunes peintres écossais qui délaissèrent la peinture d'histoire d'atelier pour la vie rurale peinte en plein air, en grande partie dans le village de Cockburnspath, où Guthrie travailla au début des années 1880.

Les commandes de portraits devinrent ensuite l'essentiel de son activité. Il présida la Royal Scottish Academy de 1902 à 1919 et fut anobli en 1903.