Jean-Baptiste Oudry

Louis XV aimait la chasse par-dessus presque tout, et dans les années 1720 et 1730 il trouva le peintre capable de porter ce monde sur un mur. Jean-Baptiste Oudry avait débuté comme portraitiste, mais un tableau du roi poursuivant un cerf en forêt de Saint-Germain, achevé vers 1730, fit sa réputation et lui valut la charge de peintre officiel des chasses royales.

Ce qui le distinguait, c'était sa patience devant les animaux. Il portraiturait un à un les chiens préférés du roi, comme des individus, et étudiait le gibier mort, un lièvre ou un faisan, avec l'œil d'un naturaliste attentif au poids du poil et de la plume. Il gardait même devant lui des bêtes exotiques de la ménagerie royale pendant qu'il travaillait.

En 1734 il prit la tête de la manufacture de tapisserie de Beauvais, puis dirigea la plus prestigieuse manufacture des Gobelins à Paris, transformant ses propres peintures en séries tissées. Ses modèles pour les fables de La Fontaine, le poète du 17e siècle dont chaque enfant français connaissait les récits d'animaux, furent retissés pendant des décennies. Oudry se souciait aussi de la façon dont on encadrait et éclairait les tableaux, et en fit des conférences à l'Académie royale. Il mourut à Beauvais en 1755, nourrissant encore les métiers à tisser des chasses et des animaux dont le siècle ne se lassait pas.