Jean Broc

Vers 1800, un petit groupe de jeunes peintres de l'atelier parisien de Jacques-Louis David jugea que leur maître n'était pas assez pur. Ils voulaient le trait des vases grecs antiques et rien de plus tardif, alors ils laissèrent pousser cheveux et barbes, s'enveloppèrent de tuniques, et on les railla sous le nom de Barbus, ou de Primitifs. Jean Broc était l'un d'eux.

On voit ce credo dans son tableau le plus connu, La Mort de Hyacinthe, de 1801 : le dieu Apollon soutient le jeune Spartiate mourant qu'il aimait, tué par un disque égaré au cours de leur jeu, les deux corps pâles dessinés d'un trait net sur un paysage nu, comme des figures détachées d'un vase. Broc avait pris le sujet à Ovide, le poète romain des Métamorphoses.

La mode retomba, et Broc passa une grande part de sa vie postérieure comme portraitiste en province, autour de Poitiers, et en Italie. Né en 1771, il vécut jusqu'en 1850, travaillant sans bruit comme peintre de portraits bien après la dispersion des Barbus.