Johan Christian Dahl

Pendant une grande partie de sa vie, celui que l'on nomme aujourd'hui le père de la peinture de paysage norvégienne vécut loin de la Norvège. Johan Christian Dahl s'installa à Dresde, la ville d'art de Saxe, et partagea des années durant une maison avec Caspar David Friedrich, le grand romantique allemand des paysages solitaires et spirituels. Les deux amis peignaient côte à côte, même si les montagnes de Dahl sont plus humides, plus sauvages et plus battues par les intempéries que les paysages immobiles de Friedrich.

Dahl continua de peindre sa patrie de loin et de mémoire, ses fjords profonds, ses nuages en dérive et ses vieilles fermes de bois, remontant vers le nord lors de longs voyages d'étude pour remplir ses carnets. La Norvège n'avait presque aucune tradition picturale propre, et il en fonda plus ou moins une.

Il remarqua aussi que les églises médiévales norvégiennes en bois debout, sombres bâtiments goudronnés hérissés de têtes de dragon sculptées, étaient démolies. Dahl fit campagne pour les sauver et contribua à sauver l'église de Vang, dont les bois furent expédiés et remontés à l'étranger. Il mourut à Dresde en 1857.