Johan Hendrik Weissenbruch

Demandez à Johan Hendrik Weissenbruch ce qui comptait le plus dans un tableau et il avait la réponse toute prête : le ciel. « Le ciel et la lumière sont les grands magiciens, aimait-il dire, et c'est le ciel qui décide de ce que sera le tableau. » Il consacra une longue carrière, de 1824 à 1903, à le prouver à travers le pays plat et détrempé des environs de La Haye.

Il venait du romantisme néerlandais et de son détail minutieux, apprenant des toiles du maître du XVIIe siècle Jacob van Ruisdael, célèbre pour ses nuages imposants, puis il relâcha tout cela. Il devint l'une des figures majeures de l'école de La Haye, le cercle de peintres néerlandais qui, à partir des années 1870, sortaient en plein air pour saisir la grise météo côtière et la lumière changeante en touches rapides et délicates.

Ses sujets restent modestes — un canal, un moulin, une bande de dune, un polder sous un ciel immense et mouvant. On se souvient surtout de ses aquarelles, où quelques marques humides et sans hâte suffisent à faire dériver les nuages sur le bas horizon néerlandais.