Johan Jongkind

A l'ete 1862, sur la cote normande pres du Havre, le jeune Claude Monet se lia avec un Hollandais miteux et agite, de pres de trente ans son aine. Johan Jongkind etait venu des Pays-Bas, forme dans la sobre tradition de la peinture de marine hollandaise, et s'etait installe en France. Sur les plages et dans les ports de Honfleur et du Havre, il faisait une chose a laquelle les academies ne donnaient pas de nom : peindre la mer, le ciel et la lumiere changeante vite, en plein air, en aquarelles legeres et rapides esquisses a l'huile.

Monet dira plus tard qu'il devait a Jongkind l'education definitive de son oeil, et le tenait, apres le peintre de plages Eugene Boudin, son aine, pour son veritable maitre. Ce que Monet apprit la, qu'un littoral et son temps pouvaient se saisir en quelques traits libres, deviendrait une colonne de l'impressionnisme une decennie plus tard.

La vie de Jongkind fut rude. Il luttait contre la boisson et contre des acces de maladie mentale, et vendit peu pendant des annees. Sa reputation grandit surtout parmi les autres peintres, qui virent ou allait son travail avant le public. Il passa ses dernieres annees a la campagne pres de Grenoble, dans le sud-est de la France, remplissant encore des carnets d'aquarelles de ciels et d'eau, le medium ou il avait toujours ete le plus libre.