Johann Georg Melchior Schmittner

Pendant près de trois siècles, le tableau le plus connu de Johann Georg Melchior Schmittner est resté une dévotion locale. Il le peignit vers 1700 pour St. Peter am Perlach, une église du cœur d'Augsbourg. Marie s'y tient parmi les anges et défait patiemment les nœuds d'un long ruban qu'un ange lui tend, tandis qu'un autre emporte la longueur redevenue lisse.

Schmittner fut, de bout en bout, un peintre d'églises augsbourgeois. Formé auprès de Johann Heinrich Schönfeld, l'un des grands peintres baroques de la ville, il passa des années en Italie, puis garnit de retables les églises des environs de sa ville natale. La commande de ce tableau vint d'un patricien local, Hieronymus Ambrosius Langenmantel. Selon une tradition familiale, les prières d'un jésuite d'Ingolstadt auraient sauvé le mariage chancelant de son grand-père, mais les chercheurs relèvent que ce récit n'a été mis par écrit que bien plus tard.

La seconde vie de l'image commença en Argentine. Jorge Mario Bergoglio, le futur pape François, la reçut, selon ses propres dires, sur une carte de Noël envoyée par une religieuse allemande, et en fit faire des copies pour des églises de Buenos Aires. De là, la dévotion à Marie qui défait les nœuds gagna le Brésil et bien au-delà, et des visiteurs viennent aujourd'hui voir l'original à Augsbourg.