José Casado del Alisal

En janvier 1881, José Casado del Alisal est devenu le premier directeur de l'Académie d'Espagne à Rome, l'école d'État pour les artistes espagnols installée dans un ancien couvent du Janicule. Il connaissait la ville. Une toile primée l'avait envoyé en Italie avec une bourse du gouvernement dans les années 1850 et il y avait travaillé des années.

Il était peintre d'histoire dans les décennies où les gouvernements espagnols achetaient de grandes toiles du passé national pour leurs ministères et leurs musées. Il a peint la reddition de Bailén, où une armée espagnole a contraint un corps français à capituler en 1808, et en 1862 le serment des Cortès de Cadix, qui est toujours accroché au parlement espagnol.

Est venue ensuite la cloche de Huesca, une légende du 12e siècle selon laquelle le roi Ramire II d'Aragon aurait fait décapiter des nobles rebelles et disposer leurs têtes en cercle. Il l'a présentée à l'exposition nationale de 1881, et l'accueil l'a assez déçu pour qu'il abandonne la même année la direction de Rome. Il est mort à Madrid en 1886, un an après son élection à l'académie San Fernando.