Josef Danhauser

En mars 1827, quelques heures après la mort de Ludwig van Beethoven à Vienne, on laissa entrer dans la chambre un peintre de 21 ans pour presser du plâtre sur le visage du compositeur et en tirer son masque mortuaire. Ce peintre était Josef Danhauser, et Beethoven ne lâcherait plus son imagination de toute sa courte vie.

Danhauser avait grandi dans la fabrique de meubles familiale, une maison viennoise réputée, et il la dirigea des années durant avec ses frères, dessinant chaises et armoires dans le goût sobre du Biedermeier avant que la peinture ne l'emporte. Sa toile la plus connue, de 1840, est Liszt au piano : le pianiste Franz Liszt joue pour une salle pleine de vedettes du romantisme — les écrivains Victor Hugo et George Sand, le violoniste Paganini, le compositeur Rossini — tandis qu'un buste de Beethoven veille depuis l'instrument. Ils ne se trouvèrent jamais réunis dans une même pièce. Danhauser les rassembla comme une sorte de portrait imaginaire du romantisme.

Il devint professeur à l'Académie de Vienne en 1841 et mourut quatre ans plus tard, en 1845, à 39 ans, du typhus.