Josef Hoffmann

Lorsque Richard Wagner inaugura son nouveau Palais des festivals de Bayreuth, en août 1876, avec le premier Anneau du Nibelung complet, le Rhin devait couler, le Walhalla devait brûler et un dragon devait traverser la scène. Les décors de ce festival inaugural sortaient d'un peintre paysagiste viennois, Josef Hoffmann.

Né à Vienne en 1831, Hoffmann bâtit sa carrière sur des paysages d'atmosphère et sur la décoration de théâtre. Il avait rencontré Wagner à Vienne et travaillé aux décors de l'opéra de la cour avant que le compositeur ne lui confie le monde visuel de l'Anneau en 1876. Ses décors peints façonnèrent la manière dont le premier public imagina les dieux, les fleuves et les forêts du cycle de Wagner.

Il continua de peindre des paysages et de travailler pour la scène à Vienne jusqu'à sa mort, dans cette même ville, en 1904, des décennies après que les décors de ce premier Anneau eurent été démontés et remplacés.