Joseph Vivien

En 1699, le critique Florent Le Comte appela Joseph Vivien le Van Dyck du siècle pour le pastel, un peintre qui empruntait ses méthodes à l'huile et les traduisait en bâtons de craie colorée. Le pastel était alors peu pratiqué à Paris, et Vivien, né à Lyon en 1657, semble s'y être consacré pour se distinguer des portraitistes rivaux de son temps. En 1701, l'Académie royale le reçut comme peintre en pastel, et au Salon de 1704 il exposa d'un coup 24 portraits.

Son grand protecteur fut Max Emanuel, électeur de Bavière, qui l'avait engagé dès 1698, alors qu'il gouvernait les Pays-Bas espagnols depuis Bruxelles. L'autoportrait que Vivien réalisa en 1699 pour la collection de portraits de peintres du grand-duc de Toscane porte une longue inscription latine qui fait de l'électeur un Alexandre le Grand et de Vivien son Apelle, le peintre de cour de l'Antiquité.

La crainte des cours allemandes que le pastel soit trop fragile pour les portraits officiels semble l'avoir ramené vers l'huile. Ses dernières années furent consacrées à une immense peinture allégorique de la famille réunie de l'électeur. Il la montra à Louis XV à Versailles, la porta lui-même à Bonn par un hiver rigoureux et y mourut en décembre 1734.