Juan Sánchez Cotán

Vers 1602, dans la ville espagnole de Tolède, Juan Sánchez Cotán peignait une chose que presque personne en Europe n'avait jugée digne d'une grande toile : un coing et un chou suspendus à des ficelles, un melon ouvert, un concombre, le tout posé sur un simple rebord de pierre devant un vide noir. De la nourriture ordinaire de cuisine, disposée avec le soin qu'on réservait d'ordinaire aux saints.

Cette suspension était pratique avant d'être étrange. On accrochait fruits et légumes à la fenêtre d'un cellier frais et sombre pour les garder, et Cotán s'est contenté de peindre ce qu'il voyait, chaque objet éclairé comme s'il comptait immensément. Ces bodegones, du mot espagnol désignant un garde-manger ou une gargote, comptent parmi les toutes premières natures mortes véritables de l'art européen.

En 1603, au sommet de ce travail, il abandonna son atelier et ses biens et entra dans l'ordre des chartreux comme frère convers, un moine soumis aux vœux les plus humbles. Il continua de peindre au couvent, désormais surtout des tableaux religieux, et passa ses dernières années à la grande chartreuse de Grenade, dans le sud de l'Espagne, où il mourut en 1627. Les historiens rattachent depuis longtemps le calme nu et presque dévot de ses natures mortes à la vie austère qu'il allait embrasser.