Laura Knight

En 1936, Laura Knight fut élue membre de plein droit de la Royal Academy de Londres, la première femme admise depuis sa fondation en 1768. Elle y était parvenue depuis des débuts difficiles, formée à Nottingham après la mort de sa mère, qui enseignait le dessin pour faire vivre la famille, alors que Laura était encore adolescente.

Elle peignait ce dont elle voulait être proche. En Cornouailles, elle rejoignit l'école de Newlyn, des peintres qui travaillaient en plein air dans la lumière de la mer, et réalisa des tableaux lumineux de falaises et de baigneurs. Puis elle suivit pendant des années le cirque ambulant et le ballet, croquant en coulisses les acrobates, les clowns et les danseuses, attirée par les artistes au travail.

La Seconde Guerre mondiale fit d'elle une peintre officielle de guerre. Elle peignit des femmes assemblant des avions dans les usines, et en 1946 elle fut envoyée au procès de Nuremberg des dirigeants nazis, où elle s'assit dans la salle et dessina les accusés dans le box, puis plaça cette scène devant une ville en ruine et en flammes. Son autoportrait de 1913, où elle se montre au chevalet avec un modèle nu, avait jadis été jugé vulgaire pour sa franchise. Il est aujourd'hui accroché à la National Portrait Gallery de Londres.