Louis Wain

Louis Wain épouse en janvier 1884 Emily Richardson, la gouvernante de ses sœurs, et peu après on lui découvre un cancer du sein. Pendant toute sa maladie, un chaton noir et blanc nommé Peter lui tient compagnie, et Wain le dessine encore et encore pour la distraire. Emily meurt en janvier 1887. Wain écrira plus tard que c'est à Peter qu'il doit les fondations de sa carrière.

Dès Noël 1886, l'Illustrated London News avait publié sa Fête de Noël des chatons, quelque 150 chats répartis en 11 vignettes. En quelques années, ses chats se dressent sur deux pattes, s'habillent, vont à l'école et donnent des goûters dans des almanachs, des magazines et plus d'un millier de cartes postales. Le romancier H. G. Wells a dit qu'il avait inventé un style de chat, une société de chats, tout un monde de chats. Wain reste pourtant pauvre. Il vend ses dessins pour presque rien, cède ses droits d'auteur et fait vivre sa mère et ses cinq sœurs.

En 1924, après des années de comportement erratique et soupçonneux, sa famille le fait interner, et il est placé dans le quartier des indigents de l'asile de Springfield, dans le sud de Londres. À la suite d'un appel public soutenu par Wells, il est transféré en 1925 au Bethlem Royal Hospital, puis en 1930 à l'hôpital de Napsbury, près de St Albans, où il meurt le 4 juillet 1939. Il dessine pendant tout ce temps. Selon une histoire répandue, une série de ses derniers chats couverts de motifs retracerait sa descente dans la schizophrénie. En réalité, le psychiatre Walter Maclay en a acheté huit en 1939 et les a classés lui-même dans cet ordre, sans aucune preuve de leur date. Certains chercheurs doutent aujourd'hui du diagnostic lui-même, et à Napsbury Wain dessinait encore des chats ordinaires à côté des chats à motifs.