Louise Moillon

Louise Moillon grandit parmi les peintres et les marchands de tableaux dans un quartier protestant de Paris, dans les années 1610 et 1620, quand la nature morte passait pour la chose la plus humble qu'un artiste pût faire. Elle en fit pourtant toute sa carrière, et devint l'une des meilleures peintres de natures mortes de France.

Son père était peintre et marchand d'art. Après sa mort, sa mère épousa un autre peintre-marchand, et Louise apprit le métier à la maison. Ses meilleurs tableaux, elle les fit jeune encore, avant que le mariage ne mette largement fin à sa peinture. Elle disposait des pêches lumineuses, des prunes et des paniers de cerises sur des fonds sombres, chaque fruit rendu avec une précision silencieuse, presque le souffle retenu. Parfois elle y ajoutait des personnages, changeant la nature morte en une petite scène de marché où une femme pèse des fruits ou tend un panier par-dessus un étal.

Son œuvre voyagea bien au-delà des marchés parisiens qu'elle peignait. Le roi Charles Ier d'Angleterre, l'un des grands collectionneurs de l'époque, possédait, c'est attesté, plusieurs de ses tableaux. Calviniste rigoureuse toute sa vie, Moillon atteignit ses quatre-vingts ans passés, assez pour voir la France se retourner contre ses protestants lorsque Louis XIV leur retira leur protection légale en 1685.