Luca Signorelli

Dans la cathédrale d'Orvieto, en Italie centrale, Luca Signorelli couvrit les murs d'une chapelle latérale de la fin du monde. Entre 1499 et 1503 environ, il y peignit le Jugement dernier : la résurrection de la chair, les damnés entraînés vers le bas par des démons musculeux, des foules entières de corps nus se tordant de peur et d'effort.

Personne n'avait peint la figure nue en mouvement violent tout à fait ainsi, et un jeune Michel-Ange étudia ces fresques de près. L'anatomie contorsionnée du plafond de la Sixtine doit quelque chose à ce que Signorelli avait mis au point à Orvieto une décennie plus tôt. Il venait de Cortone, en Toscane, et se forma dans l'atelier de Piero della Francesca, le grand maître de la géométrie sereine, puis poussa dans le sens inverse, vers l'énergie et la tension.

Vasari, le premier biographe des artistes italiens, rapporta une histoire sinistre, selon laquelle Signorelli aurait un jour peint son propre fils mort, tué jeune, afin d'en garder le visage. Signorelli survécut à la Haute Renaissance qu'il avait contribué à lancer et mourut de retour à Cortone en 1523, homme riche et honoré dans sa ville natale.